“Ağaçlıklar Altında” İngiliz yazar Thomas Hardy’nin 1872 yılında anonim olarak yayımlanan ikinci romanıdır. Bu eser aynı zamanda yazarın Wessex serisine başlangıç olarak kabul edilir. Eleştirmenler, bu romanı Hardy’nin sonraki trajik eserlerine önemli bir öncü olarak görmekte ve yazarın defalarca geri döneceği Wessex atmosferini oluşturan bir sahne olarak tanımlamaktadır. Hardy ise Mellstock Korosu adlı koronun ve batı galerisi müzisyenlerinin hikayesini, “1850’lerde köylerdeki orkestralarda yaygın olan kişilerin, yöntemlerin ve geleneklerin oldukça gerçekçi bir resmi,” olarak adlandırmıştır.
Roman, köy kilisesinin batı galerisinde sahne alan bir müzik grubu olan Mellstock Korosu etrafında döner. Hardy, hikayeyi, 1850’lerin kırsal köylerindeki bu tür müzikal gruplar arasında yaygın olan insanları, gelenekleri ve yaşam tarzlarını “ilk elden, oldukça gerçekçi bir resim” olarak tanımlamıştır. “Ağaçlıklar Altında” köy müzisyenlerinin değişik zamanlarda karşılaştıkları zorluklarla olan etkileşimlerini araştırarak, çekici bir köy yaşamı tasvirine odaklanır.
Romanın başlığı, Shakespeare’in Size Nasıl Geliyorsa (As You Like It) adlı oyunundaki bir şarkıya atıfta bulunur. Bu seçim, romanın kırsal yaşamın iddialı ve doğal özelliklerine odaklanmasını yansıtır; karakterler doğanın güzelliği içinde huzur ve sevinç bulurlar.
Genel olarak, “Ağaçlıklar Altında” Hardy’nin edebi kariyerinde önemli bir eser olarak durur. Bu roman, kırsal yaşamı canlı bir şekilde tasvir etme yeteneğini sergiler ve daha ünlü romanlarında keşfedeceği temaları ve mekanları önceden haber verir.
