Bal arıları, koloni adı verilen topluluklar olarak yaşayan sosyal böceklerdir. Arılarda vücut yapısı, büyüme ve gelişme kendilerine özgü bazı organ ve yapıların dışında, diğer böceklerinkine benzemektedir. Bal arıları, yaşama bir yumurta olarak başlar ve tam bir başkalaşım geçirirler. Her bir arı, kuluçka süresince petek gözünde yumurta, larva, prepupa ve pupa evrelerinden sonra ergin bireye dönüşmektedir.
Karakterler, kromozomlar üzerinde bulunan genlerle döllere aktarılır. Arı ıslahında amaç istenen özellikleri determine eden genlerin çalışılan ırk veya hatlarda bir araya getirmek, fakat aynı zamanda istenmeyen özellikleri determine eden genleri sürüden elimine etmektir. Bal arılarında karakterlerin döllere geçişinde geçerli genetik kurallar ve ıslah ilkeleri kendilerine özgüdür.
Ana arı, koloninin en önemli bireyi ve sahip olduğu tüm kalıtsal özelliklerinin genetik kaynağıdır. Çünkü ana arı kalıtsal yapının döllere aktarılmasında hem ana ve aslında dolaylı olarak hem de baba rolü oynamaktadır. Koloni açısından yaşamsal bir değeri olan ana arının doğal süreç içerisinde rastgele elde edilmesi, uzun süre damızlıkta kullanılması, yani koloni yönetiminin doğrudan arılara bırakılması arıcılıkta istenen verim seviyesine ulaşmayı ve doğal kaynaklardan potansiyellerinin gerektirdiği ölçüde yararlanmayı sınırlayan en önemli husustur analıkta istenen verim s
