Ülkemizde Moby Dick adlı romanıyla tanınan Herman Melville (1819-1891), yazmaya çok genç yaşta başlamış ama geçimini sağlamak için çeşitli işlerde çalışmak zorunda kalmıştı. 1841’de New York’tan Liverpool’a giden St. Lawrence adlı ticaret gemisine kamarot olarak girmesi, tüm yaşamını ve edebiyatını etkileyecek bir dönüm noktası oldu. Romanlarının içeriğini oluşturan “mücadele” kavramını denizlerde yaşadığı deneyimlere dayanarak zenginleştirmiş, bugün hemen hemen hepsi de klasikler arasında yer alan kitaplarını yaratmasında etkili olmuştur. Billy Budd, Melville’in ölümünden otuz üç yıl sonra, 1924’te Londra’da basıldığında okuyucusuyla geç buluşabilmiş, şanssız bir kitaptır. Değeri geç anlaşılmış, fakkına varıldıktan sonra ise birçok dile çevrilmiş, sinemaya ve tiyatroya uyarlanmış, sayısız baskıları yapılmıştır. Herman Melville’in üç yılda tamamladığı romanın kahramanı Billy Budd, haksız bir suçlama yüzünden, kaza sonucu gemideki güvenlik görevlisini öldüren ve çıkan isyanda idam edilen genç bir gemicidir. Güçlü, kuvvetli beden yapısıyla, yakışıklılığıyla, saflık derecesinde temiz yüreğiyle romanda doğallığın simgesi olarak çizilmiştir. Belli bir tarihte geçmesine rağmen dinsel ve mitolojik öğelerle desteklenen Billy Budd’ın trajik öyküsü yakın zaman destanı olarak da okunabilir. Billy Budd’ın kitapseverlere çok katmanlı bir roman okuma keyfi yaşatacağından eminiz.
