Günümüzde gittikçe karmaşıklaşan toplum ve dünya sorunlarıyla baş edebilecek bilgi, beceri ve değerlerle donatılmış nesillerin yetiştirilmesi ülkelerin eğitim sistemlerinin en önemli amaçlarından birisini oluşturmaktadır. Bu çerçevede yeni yetişen nesillerin mensubu olduğu milletin ve devletin kültür ve değerleriyle uyum içinde yetişirken aynı zamanda barış, hoşgörü, farklılıklara saygı, çevresel ve toplumsal sorunlara duyarlılık gibi günümüz dünyasının ihtiyaç duyduğu evrensel değerlere de sahip etkili ve demokratik birer yurttaş olarak da yetişmeleri beklenmektedir. İlköğretim çağındaki çocukların aileden başlayarak sınıf seviyesi yükseldikçe genişleyen bir çevrede karşılaşacağı sosyal, ekonomik kültürel vb. tüm olay ve durumları bütüncül bir yaklaşımla ele almak ve öğrencileri bu konularla ilgili bilgi, beceri ve değerlerle donatarak geleceğe hazırlamak için bütünleştirilmiş bir program olarak oluşturulan Sosyal Bilgiler dersi ilk olarak ABD'de okutulmaya başlanmış, daha sonra Avrupa'nın ve dünyanın farklı ülkelerine yayılmıştır. Türkiye'de ise bu ders 1968 yılından itibaren okutulmaya başlanmıştır. Eğitim fakültelerinin sosyal bilgiler eğitimi bölümlerinde birinci sınıfın ilk yarıyılında okutulan Sosyal Bilgilerin Temelleri dersi sosyal bilgiler dersini ana hatlarıyla bölüm öğrencileriyle tanıştırmaya yönelik bir derstir. Bu dersle öğrencilere sosyal bilgiler dersinin tarihsel gelişimi, derse ait temel kavramlar ve derse kaynaklık eden bilim dalları ile ilgili giriş niteliğinde bilgiler verilmek suretiyle derse dair genel bir anlayış kazandırılması amaçlanmaktadır. Sosyal Bilgiler Eğitimi bölümlerinde öğrenim gören öğrencilere ve sosyal bilgiler öğretmenlerine yönelik olarak hazırlanan bu kaynak kitap on üç bölüm halinde düzenlenmiştir. Kitapta mümkün olduğunca halihazırda uygulamada olan sosyal bilgiler dersi öğretim programı merkeze alınmaya çalışılmıştır. Sosyal bilgiler dersi öğretim programının tanıtımı ve genel bir değerlendirilmesi ayrı bir bölüm halinde düzenlenirken sosyal bilgiler dersinin konu alanlarını oluşturan bilim dallarının yer aldığı bölümlerde ilgili bilim dalının kendine özgü tanım, tarihçe ve temel kavramlarının yanı sıra sosyal bilgiler dersiyle ilişkisi üzerinde de durulmuştur
