Ailesini kaybetmiş 17 yaşındaki zengin bir kadının, kendisinden yaşça büyük bir adamla evlenişini ve sürekli değişen duygu ve ruh durumunu konu edinen Tolstoy, evlilikte uyumu zorlaştıran dinamiklerin, sadece yaş farkının değil, düşünce ve beklentilerin de örtüşmemesi olduğunu vurguluyor.
Tolstoy, kahramanların arasındaki yaş ve kültür farkının, evlilikle ilgili değerlere yansımasında uç noktalara değinirken; aralarındaki tutku ve aşkın, dostluğa ve yakın arkadaşlığa dönüşünü çarpıcı bir şekilde ele alıyor.