Bir ulusu ulus yapan temel etmenlerden biri hiç şüphesiz o ulusun tarihinin çok çok eskilere dayanmasının yanı sıra, sözlü-yazılı kaynaklarının da sistemli bir işlenmeye tabi tutulmasıdır. Yazılı kaynakları sağlam ve iyi bir temele oturmuş bir ulusun hafızası da sağlam olur.

Bu bakış açısıyla bakıldığında Alman dili ve kültürü de, Alman edebiyatı da çok köklü bir tarihi geçmişe sahiptir. Bu dil ve kültür, Cermen ırkını oluşturan eski kavimlerden günümüz Alman edebiyatına kadar kendi karakteristik özelliğini her daim sürdürmüş, geçirdiği tarihi evrelerden çoğala çoğala günümüze dek gelebilmiştir.