Mehmet Çınarlı 1925 yılında, Ermenek'te doğdu İlkokulu orada, ortaokulu Konya'da, liseyi Antalya'da okudu.1948 yılında Siyasal Bilgiler Fakültesi'ni bitirdi. Maliye Bakanlığı'nda Devlet memurluğuna başlayıp, çeşitli görevlerde bulunduktan sonra, 1960 yılında Bütçe ve Mali Kontrol Genel Müdür Yardımcılığı'na getirildi. Bu görvde iken Amerika Birleşik Devletleri'nce verilen bir bursu kazanarak, 1961 yılında, sekiz ay süre ile yurt dışına gönderildi. Bu süre içinde, Amerikan Üniversitesi'ndeki kamu yönetimi ile ilgili bazı derslere devam etti ve Amerika'nın çeşitli eyaletlerinde incelemelerde bulundu.1964 yılında, Maliye Tetkik Kurul Üyeliği'ne getirilen Çınarlı, 1967 yılında, Türkiye Büyük Millet Meclisi tarafından Sayıştay Üyeliği'ne seçildi. Bu görevde on dört yıl çalıştıktan sonra, 1981 yılında, Sayıştay Genel Kurulu'nca Anayasa Mahkemesi üyeliğine seçildi. 1990 yılında bu görevinden emekli oldu.