Antik ve Orta Çağlarda Bir Şifa Kült Merkezi: Pythia Therma / Yalova Termal Kaplıcaları

Ülkemizin Kurucusu Ulu Önder Gazi Mustafa Kemal ATATÜRK'ün; "Burası geleceğin su şehri olacaktır" sözleri ve ziyaretleri ile onurlandırdığı "Yalova Termal Kaplıcaları", sahip olduğu farklı nitelikteki şifalı yer altı kaynak suları sayesinde günümüzde de önemini koruyan başlıca tedavi merkezlerinden biridir. Antik ve Orta Çağ yazılı kaynaklarında Pythia, Pythion, Pythia Therma, Pythion'daki Therma ve Pylopythia isimleriyle anılan bu kaplıca alanının; günümüze ulaşmayı başarmış arkeolojik alanları, su yolları ve "Kurşunlu / Büyük Hamam"ın duvarlarını süsleyen, devşirme nitelikli, yazıtlı mermer adak stelleri, burada, Antik Çağ'da, "Hastalıklara ve Kötülüklere Karşı Koruyan ve Duaları İşiten" Yarı-Tanrı Kahraman Herakles ile Su Kaynaklarının Perileri Nymphe'lere adanmış bir tedavi ve kült merkezinin bulunduğunu ortaya koymaktadır.
Pythia Therma, bu işlevini ve önemini Bizans Orta Çağı'nda da devam ettirmiş; antik pagan inanışların Hıristiyanlığa evrildiği bu süreçte, Herakles'e atfedilen koruyucu-kahraman misyonu, kötülüklerle savaşan Baş Melek (Aziz) Mikhael'e; Üç Nymphe ise teolojik metinlerde üzerlerine giydirilen şifacı kimlikleriyle Üç Martyr Azize kız kardeşe dönüştürülmüştür. Doğu Roma / Bizans İmparatorları I. Constantinus, I. Iustinianus ve II. Iustinus ile eşleri İmparatoriçeler Helena, Theodora ve Sophia'nın ziyaretleri ve / veya imar faaliyetleri ile ihya olan; Baş Melek Mikhael'e adanan hamamları ve kilisesi ile popülerliğini artıran Pythia Therma, dönemin bazı önemli şairlerinin şiirlerine de konu olmuştur.
Bu kitapta, filolojik, epigrafik ve kısmen arkeolojik veriler ışığında Pythia Therma'nın bir şifa ve kült merkezi olarak Antik ve Orta Çağlar boyunca geçirdiği gelişim süreci ele alınmaktadır. Bununla birlikte çalışma, Pythia Therma bağlamında dönemin edebî üretim dünyasına, mitolojik anlatılarına ve dinsel inanışlarına da uzanmakta; ayrıca, burada bulunan yazıtlı mezar taşları aracılığıyla civarda yaşamış bazı ailelerin varlıklarına tanıklık etme imkânı sunmaktadır.