Tarih toplumların hafızasıdır. İnsanoğlunun geçmişe olan ilgisi tarih biliminin ortaya çıkmasını sağlamıştır. İnsanlar kendi devletlerininā siyasi, sosyal ve ekonomik tarihlerinin yanı sıra, topluluklarının geçmişlerini ve aile soylarının tarihini de öğrenmek istemişlerdir. Son yıllarda yerel tarih araştırmalarının artması toplulukların geçmişini öğrenme konusunda birçok verilere uluşmasını sağlamıştır. Kent tarihi çalışmaları içerisinde son dönemlerde nüfus kayıtları ile ilgili araştırmalara ilgi artmaktadır. Kişi ve ailelerin köken ve şecere araştırmalarında nüfus kayıtları önemli bir yer tutmaktadır. Osmanlı Devleti’nde 1831 yılı nüfus sayımına kadar vergi ve askerlik amacıyla yapılan tahrirlerden yola çıkılarak veriler elde edilmeye çalışılmıştır. Osmanlı Devleti’nde modern anlamda kabul edilen ilk nüfus sayımı 1831 yılında II. Mahmut döneminde yapılmıştır.