Vatandaşlık, şeklen devlet ile kişi arasındaki hukuki ilişkiyi belirlemekte ve maddi içeriği itibariyle kişinin bir vasfı olarak ortaya çıkan hukuki statüyü ifade etmektedir. Modern devlette yabancılar hemen hemen vatandaş ile aynı haklara sahiptirler. Mükellefiyetler yönünden ise, genel olarak ifade edilebilecek fark, vatandaşların devlete karşı sadakat ile yükümlü olmaları, yabancılardan ise sadece kanunlara uymalarının beklenilmesidir.