Bal arıları, koloni adı verilen topluluklar olarak yaşa­yan sosyal böceklerdir. Arılarda vücut yapısı, büyüme ve gelişme kendilerine özgü bazı organ ve yapıların dışında, diğer böceklerinkine benzemektedir. Bal arıları, yaşama bir yumurta olarak başlar ve tam bir başkalaşım geçirir­ler. Her bir arı, kuluçka süresince petek gözünde yumur­ta, larva, prepupa ve pupa evrelerinden sonra ergin bireye dönüşmektedir.
Karakterler, kromozomlar üzerinde bulunan genler­le döllere aktarılır. Arı ıslahında amaç istenen özellikle­ri determine eden genlerin çalışılan ırk veya hatlarda bir araya getirmek, fakat aynı zamanda istenmeyen özellikle­ri determine eden genleri sürüden elimine etmektir. Bal arılarında karakterlerin döllere geçişinde geçerli genetik kurallar ve ıslah ilkeleri kendilerine özgüdür.

Ana arı, koloninin en önemli bireyi ve sahip olduğu tüm kalıtsal özelliklerinin genetik kaynağıdır. Çünkü ana arı kalıtsal yapının döllere aktarılmasında hem ana ve as­lında dolaylı olarak hem de baba rolü oynamaktadır. Kolo­ni açısından yaşamsal bir değeri olan ana arının doğal sü­reç içerisinde rastgele elde edilmesi, uzun süre damızlıkta kullanılması, yani koloni yönetiminin doğrudan arılara bırakılması arıcılıkta istenen verim seviyesine ulaşmayı ve doğal kaynaklardan potansiyellerinin gerektirdiği öl­çüde yararlanmayı sınırlayan en önemli husustur analıkta istenen verim s