Yedi çocuklu bir ailenin sın çocuğu olan Edison, yedi yaşında ailesiyle birlikte Michigan’daki Port Huron’a yerleşti ve okula başladı. Ama yaklaşık dört ay sonra “algılama yavaşlığı” nedeniyle okuldan atıldı. Evlerinin kilerinde tek başına bir telgraf aleti yaptı ve Mors alfabesi öğrendi. 12 yaşındayken bir yük vagonuna koyduğu küçük bir baskı makinesiyle haftalık bir gazete basıyordu. Edison 1863-1868 arasında ABD ve Kanada da birkaç telgrafhanede çalıştı.