Freud endişeyi "tehlikeye karşı gösterilen tepki" olarak ele almaktadır. Söz konusu tehlikeler bütün insanlık için geçerlidir. Endişenin meydana gelişi, egonun savunması, nevrozlar, bastırma, zorlama ve çocukluktan itibaren gelişen fobiler, bunların şuuraltındaki etkileri bu eserin konusunu teşkil etmektedir. Yazar aynı konuda görüşler getirmiş olan Adler ve Otto Rank'ın tezlerini de eleştirerek psikoanalitik yollardan insan - tehlike ilişkilerine eğiliyor.