Alman filozof ve sosyolog Helmuth Plessner'in önemli eserlerinden biri olan Gecikmiş Millet, Aydınlanma ideallerini reddeden kendine özgü bir Alman zihniyetinin tarihsel ve kültürel gelişimini ele alıyor. Bu yönüyle eser, 1950'lerin sonlarından 1980'lerin ortalarına kadar Alman tarih yazımında başat akım olan "özel yol" (Sonderweg) anlatısının temel metinlerinden biridir. Bu anlatı; Üçüncü Reich felaketinin ve Holokost'un, Almanya'nın modernleşme sürecinde Orta Çağ'dan beri izlediği yolla açıklanabileceği fikrine dayanır. Plessner; Almanya'nın demokratik yapıların benimsenmesi konusunda izlediği "özel yol"un bir ürünü olan "içe dönüklüğün" Alman burjuvazisini, Nasyonal Sosyalizmin şiddet içeren yönetimine kapılmaya özellikle yatkın hâle getirdiğini savunur. Nasyonal Sosyalizm diktatörlüğünü, onun yakın geçmişin siyasi kültürüne etkisini ve Nazizmin yükselişine yol açan kültürel ve tarihsel olayları anlamak için vazgeçilmez bir eser.