Hikaye, Werther'in mektuplaştığı hayali arkadaşı Willhelm üzerinden, mektuplar biçiminde anlatılır.

Büyük kentin yarattığı ruhsal çökünden doğaya kaçarak Wahlheim'e yerleşen aydın bir gençtir Werther.

Orada tanıştığı soylu bir ailenin güzel kızı Lotte'ye aşık olur ama Lotte, Albert'le nişanlıdır.

Lotte Albert ile evlenir.

Werther ise bir aile dostu olarak yer alsa da Lotte, bir daa görüşmemeleri gerektiğini bildirir genç adama.

Werther'in bu acıya dayanamaz.

Lotte'ye bir mektup yazar; "Bak Lotte! bana ölümün sarhoşluğunu tattıracak olan o soğuk ve korkunç kadehi elime alıyorum.

Onu bana sen uzatıyorsun.

Silahlar dolu. Saat on ikiyi vuruyor.

Elveda Lotte! Elveda" sözleriyle mektubuna ve yaşamına son verir.