Tolstoy, yaşamın ve ölümün anlamını ömrü boyunca arayan, yaşamının sonuna doğru ölümün anlamını yaşamın içinde bulan: yaşamın amacının da "tüm insanları sevmek, tüm insanlığı kardeş bilmek" olduğunu savunan büyük bir sanatçıdır. Kendi ülkesinin toplumsal siyasal çalkantılarını, halkının oluşmasını, yaşayışını büyük bir ustalıkla yansıtmıştır. Gerçekçi edebiyatın en büyük temsilcilerinden olduğu kadar, bir filozof ve bir eğitimci olarak da ün kazanmıştır.