Erken modern dönem Avrupa tarihi konusunda önde gelen uzmanlardan olan Geoffrey Parker, toprakları Atlantik Okyanusu'nun iki yanına yayılan, dünyanın ilk transatlantik imparatorluğunu kuran Kutsal Roma İmparatoru V. Karl'ın, Fransızların Charles Quint'inin, dilimize yerleşmiş adıyla İmparator Şarlken'in yaşamını ve saltanatını anlatıyor.

Günümüze ulaşan Felemenkçe, Fransızca, Almanca, İtalyanca, Latince ve İspanyolca tüm yazılı kaynakları inceleyen Parker, bu geniş imparatorluğun kurulmasını ve ayakta kalmasını sağlayan belirleyici kararların yanı sıra, Şarlken'in başarılarını hem kişisel hem yapısal bir çerçeve içinde irdeliyor. İmparatorun yaşamının en gizli kalmış ayrıntılarına inerek, karakteri ve eğilimleri konusunda ipuçlarına ulaşıyor.

Parker, bu önemli biyografide şu üç sorunun yanıtlarını arıyor: Şarlken dünyanın ilk ve en kalıcı transatlantik imparatorluğunu yaratan, koruyan ve genişleten önemli kararları nasıl almıştı? Şarlken'in politikalarındaki bazı başarısızlıklar yapısal hatalardan mı yoksa kişisel yetersizliklerden mi kaynaklanıyordu? Şarlken olmak nasıl bir şeydi?

İspanya'ya, Almanya'ya, Aşağı Ülkeler'e (Hollanda-Belçika), İtalya'nın, Orta ve Güney Amerika'nın büyük bölümüne hükmeden Şarlken'in rol modellerinden biri olan Büyük İskender hakkında yazan ve imparatorun da en sevdiği yazarlardan biri olan Plutarkhos şu saptamayı yapmıştı: ''En görkemli çabalar, insanlardaki erdemi ya da kötülüğü en açık biçimde keşfetmemizi her zaman sağlamaz. Kimi zaman o kadar da önemli olmayan bir mesele, bir ifade ya da bir jest, bize onların karakteri ve eğilimleri hakkında daha fazla bilgi verir.''

Geoffrey Parker'ın kaleme aldığı İmparator Şarlken biyografisi, bu tür yazıya dökülmemiş ama aydınlatıcı birçok olayın da izini, Şarlken'in çocukluğundan ölümüne kadar sürüyor.