Ekonomik, politik ve sosyal farklılıkların, çeşitli kurum ve kurumsal kültürleri yansıttığı fikri oldukça yaygındır. Ülkelerin zenginliği veya fakirliği ya da demokratik veya diktatörlükle yönetilmelerinin nedenine dair bir açıklama getirilmesi istendiğinde genellikle kurumlara başvurulur. Ancak bu açıklamalar, kurumların ne olduğu, nasıl ortaya çıktıkları ve neden devam ettikleri sorusunun üzerini genellikle örterler. Ayrıca bu tür açıklamalar kurumların neden geçmişten etkilendiğini, neden bazen değişebildiklerini, toplumdan topluma neden bu kadar farklılık gösterdiklerini, onları deneysel olarak incelemenin ve onları değiştirmeye yönelik bir politika tasarlamanın neden bu denli zor olduğunu açıklamakta başarısız olurlar. Kitap, söz konusu açıklamaların yanıtsız bıraktığı işte bu soruların üstesinden gelmeyi amaçlamaktadır ve okurlarına kurumlarla ve sahip oldukları dinamiklerle ilgili olarak çok disiplinli bir bakış açısı sunmaktadır.