Dans la Rome antique, Lucrèce incarne la vertu, l'honneur et la fidélité. Sa beauté attire pourtant le désir de Tarquin, fils du roi de Rome, qui, incapable de renoncer à sa passion, commet contre elle l'irréparable. Dans ce long poème narratif, Shakespeare explore avec une intensité saisissante les conséquences d'un acte de violence qui bouleverse à la fois une femme, une famille et tout un ordre politique. Honneur, désir, honte, pouvoir et culpabilité s'entrelacent dans une tragédie où l'intime rejoint l'Histoire. À travers une langue d'une grande richesse poétique, Shakespeare donne voix aux tourments de Lucrèce et interroge les rapports entre violence et pouvoir, corps et honneur, désir et responsabilité.