Maddi hayat, piyasa ekonomisi, kapitalizm, Braudel´in başarıyla vuzuha kavuşturduğu üç temel kavram. Piyasa ekonomisinin bel kemiği, rekabet. Kapitalizm ise varlığını rekabeti mümkün olduğunca ortadan kaldırmaya borçlu. Bu hususta en büyük yardımcısı, devlet. Kapitalizm ancak devlet ile özdeş hale geldiği zaman, kendisi devlet olduğu zaman muzaffer olur.