İnsan olmanın koşullarını anlamak isteyenlere, psikoloji tarihi iyi bir başlangıçtır. Bu kitap, modern psikoloji tarihinin kısa ama etkili bir anlatımıdır. Geçmişten günümüzde psikoloji temelde üç biçimde var olmuştur. Birincisi, eğitim kurumlarında konumlanmış olan akademik psikoloji; ikincisi, bir mesleki uzmanlık alanı olarak psikoloji ve üçüncüsü ise halk psikolojisi veya popüler psikoloji olarak adlandırılabilir. Günümüzde psikologlar, popüler psikolojiyi olduğu gibi benimsemezler. Yine de popüler psikoloji, diğerleri gibi psikoloji tarihinin ayrılmaz bir parçasıdır ve insanlar dünya üzerinde ilk belirdiklerinden beri varlığını sürdürmektedir. Öte yandan, akademik ve mesleki psikolojiler ise kökenlerini ancak 19. yüzyılın son çeyreğinden almaktadır.

Bu kitap, bir bilim ve mesleki uzmanlık alanı olarak modern zamanlarda gelişen psikolojinin hikâyesidir ancak bunların popüler psikolojiyle ilişkisini de ele almaktadır. Günümüzde psikologların çok büyük bir çoğunluğu araştırma laboratuvarlarında veya akademik kurumlarda çalışmaz. Onun yerine, psikolojinin çeşitli uzmanlık alanlarında insanlara doğrudan hizmet verirler. Bu kitap, psikoloji biliminin ve mesleki uygulamalarının her ikisinin de hikâyesini, üstelik kökenlerini ve birlikte gelişimlerini göstererek ele almaktadır. Kitabın isminden anlaşıldığı üzere, bu kısa bir tarih anlatımıdır çünkü böyle olmasının geçerli nedenleri vardır: Bazı okurlar için ansiklopedik psikoloji tarihi kitaplarına bir seçenek olması; bazı okurlar için daha detaylı psikoloji tarihi anlatımlarına ulaşmayı heveslendirmesi amaçlanmıştır.