Saygınlığı, seçkin çevresi ve başarıları ile dünya çapında bir üne sahip olan bir tıp profesörüyken; yaşının ilerlemesiyle birlikte hayata karşı umudunu yitirmiş, hasta ve her an ölüm korkusuyla yaşayan bir ihtiyara dönüşen Nikolay Stepanoviçin, güçten düştüğü bu bunalımlı yıllarında; ekonomik sıkıntıları, huysuz eşinin ve vefasız çocuklarının tavırlarındaki basitlik ve pervasızlıklar; ona acı verir, tahammül sınırlarını zorlar. Dertleriyle yaslara batmış olan profesörün, yanında huzur bulduğu tek bir kişi vardır: Hayatta olmayan eski bir dostunun, kendisine emanet ettiği kızı Katya...