Psikolojinin deneysel bir bilim olarak kabul görmeye başlanmasından önce, psikolojik denen konularla kendi kendilerine ilgilenen insanlar vardı. Bu insanların sonraki nesilleri üzerindeki etkisi büyük olmuştur; bu yüzden modern psikolojiyi tanımlama problemine, onların görüş ve buluşlarına referansla yaklaşmamız tuhaf olmayacaktır. Psikolojiyi tanımlamanın zorunluluğunu tam olarak kavrayabilmenin veya geçmiş yıllarda kaydedilen büyük gelişmeyi değerlendirmenin tek yolu da budur.