Merhum J. F. M'Lennan, toplumun erken tarihi açısından totemizmin önemine ilk kez dikkat çektiğinden beri pek çok yazar bu konuyu ele almış ve onun kaynaklarına katkıda bulunmuştur; ancak, bildiğim kadarıyla şu âna kadar bilinen tüm temel bilgileri bir araya getirip sınıflandırmaya çalışan kimse olmamıştır. Bu nedenle; Britannica Ansiklopedisi'nin yeni baskısının editörleri bana "Totemizm" maddesini yazmamı rica ederek bu onuru bahşettiklerinde, geçmişteki meslektaşlarımdan çok az yardım alarak araştırma ve sınıflandırma işini kendim yapmak zorunda kaldım. Materyallerin sayısı giderek arttı, ta ki bir ansiklopedi makalesinin sınırları içinde bunlardan sadece bir kısmının yer alabileceği anlaşılana kadar. Bununla birlikte; aynı alanda çalışanların işini kolaylaştırması umuduyla, ilkel totemizmle ilgili tüm bulgularımı ortaya koymaya girişiyorum. Antik çağın medeni ırkları arasında totemizmin izleri konusuna gelince, bu konuda bir miktar kanıt topladım; ancak bunlar yayınlanacak kadar kapsamlı değildir. Umarım ileride bu kanıtları ayrıntılı bir şekilde inceleyebilirim.