Viktor Petroviç Astafyev, 1 Mart 1924 de Krosnayarsk'a yakın Yenisey ırmağı kıyısındaki Ofsiyanka köyünde, fakir bir ailenin oğlu olarak dünyaya gelir. Yazarın zorlu yaşamı daha yedi yaşındayken başlar. Bu yıllarda, annesi Lidiya (1901-1932) Yenisey ırmağında boğularak ölür. Bu olay, ileride yazacağı öykülerde ve kişisel yazılarında sık sık vurgulanacaktır. Anne sevgisinin insan yaşamında, özellikle de çocukluk yıllarındaki gerekliliğine değinmediği öyküsü yok gibidir. Ancak, gerek öykülerinde gerekse kişisel yazılarında annesinin tasvirini ayrıntılarla dile getirmek istemediği için, annesi onun yaşamında sadece, temiz bir ışık ve iyilik sembolü olarak kalır.