Goethe bu kitabını henüz 25 yaşındayken yazmıştır.

Karşılıksız aşık Werther, iyi kalpli kız Lotte ve Lotte'nin eşi Albert. Bir arada geçer günleri. Werther aşık olduğu kadın ve kadının kocasıyla bir arada olmanın acısını mektuplarla arkadaşı ile paylaşır. Böyle bir hayat sürdürülebilir mi? Yoksa kaçınılmaz son belli midir?

"Belki yüz kere onun boynuna, atılmamak için kendimi zor tuttum. Yüce Tanrı bilir, karşınızda bu kadar çok güzellikler görüp de onlara dokunamamak ne kadar zordur! Halbuki dokunmak, doğanın insana verdiği içgüdüsel bir şeydir. Çocuklar her gördüğü şeyi tutmak istemezler mi? Ya ben?"